Die Speicherung von MP3-Dateien erfolgt auf Flash-Speichern oder Festplatten (GB-Größe: 1, 16, 64 oder bis zu 160). Weiterhin sind SD-Karten möglich oder andere Speicherkarten. Auch kann man MP3-Player an CD-Datenträger (insbesondere an die von Autoradios) anschließen. 1982 entstand das Format der MP3 in Erlangen, seit 2001 ist es nun auf dem Markt vorhanden.

MP3 Player spielen nicht nur Musikdateien aller Art in klarer Kontrastschärfe (man empfiehlt jedoch, aus Gesundheitsgründen keine oder nur leise eingestellte Kopfhörer hier zu nutzen - und wenn, dann dies nicht über eine Stunde täglich. Hörschäden lassen sich nicht umkehren; so sind MP3-Player mit Lautsprechern am geeignetsten). Die Geräte verfügen auch über UKW-Radioempfang, sind mit LCD- oder LED-Displays ausgestattet und können bisweilen auch Texte, Fotos und Filme anzeigen. Es sind in den besten Fällen generelle Datenspeicher: Auch (Text-)Dateien, die der MP3-Player nicht anzeigen kann, sind zu speichern und von anderen Geräten abzurufen.

Die Musikdateien lassen sich nicht nur abspielen, sondern wie bei einem Kassettenrekorder vor- und rückwärts spielen und anhalten. MP3 ist ein Verfahren, mit welchem man digital gespeicherte Audiodateien komprimieren kann. Diese Kompression erfolgt verlustbehaftet - aus Geräuschaufnahmen werden genau die Frequenzen gewissermaßen "ausgeblendet" bzw. technisch entfernt, die dem menschlichen Gehör zwar ohnehin nicht zugänglich wären, sonst aber zusätzlichen Speicherplatz beanspruchen würden.

Optimal eignen sich MP3-Surround-Player. Hierfür kann man Bitraten erzeugen, die mit Stereotönen vergleichbar sind. Es sind dies 5.1-Surround-Daten, die einen vollen Raumklang (mitunter auf sechs Lautsprecher verteilt) erzeugen können. MP3-Dateien sind auch vom Internet auf MP3-Player zu überspielen - so können auch aus Musiktauschbörsen heruntergeladene Musikdateien sich gerade für mobile oder stationär eingesetzte MP3-Player als zuverlässige Datenstruktur ergeben.